Hier volgt onze route Negombo → Sigiriya → Trincomalee/Nilaveli → Kandy → Ella → Arugam Bay → Kingdom Ecolodge → Tangalle → Unawatuna, ons verslag en onderaan kan je nog enkele handige tips vinden!
9 juli Negombo
Rond vijf uur ’s ochtends kwamen we aan in Negombo. Door het uurverschil, de vorige nacht weinig slaap wegens match van de Rode Duivels en de vermoeiende vlucht waren onze batterijen duidelijk nog niet helemaal opgeladen. We vielen dan ook even in slaap in de zetels aan de receptie van het hotel (Optimum Residencies). Gelukkig werd onze kamer daarna snel voor ons klaargemaakt.
De kinderen konden nog even genieten van het zwembad en wat rusten, terwijl Yas en ik met de tuktuk op ontdekking gingen naar de kleurrijke vismarkt van Negombo.
10 juli – 12 juli Sigiriya
Na een deugddoende nacht leek de jetlag gelukkig al grotendeels verteerd. Tijdens het ontbijt maakten we voor het eerst kennis met de Sri Lankaanse keuken. Daarna vertrokken we richting Sigiriya. We verplaatsten ons voor het eerste deel met een minibus/vaste driver. Onderweg maakten we een stop in Dambulla, De indrukwekkende grottempels met hun honderden Boeddhabeelden en kleurrijke plafondschilderingen zijn ontzettend goed bewaard. Van op een afstand leken het kleurrijke doeken maar wanneer je dichterbij komt zie je dat het schilderwerk heel het plafond en de muren bedekt. Jannes en Tiebe kozen een sarong voor deze en de komende tempelbezoeken. Yas nam de rol van gids op zich met hulp van ChatGPT.
Dambulla
Ook stopten we even bij de grote gouden Boeddha aan de voet van de tempel.
We verbleven drie nachten in Sigiriya bij Liyon Rest. Bij aankomst werden we door de familie die het verblijf uitbaat warm verwelkomd. We kregen hoppers bij het ontbijt en ontdekten ’s avonds andere typische smaken van dhal en roti. (in de European spicy versie: totaal niet pikant). In een lokaal café gingen we kijken naar de kwartfinale van het WK voetbal. De Spaanse toeristen die naast ons zaten hadden best wat leedvermaak.
Sigirya betekent letterlijk leeuwenrots. Je zal geen echte leeuwen in het wild aantreffen maar aan de aanwezigheid van de leeuw valt niet te ontsnappen. We zagen hem op bierblikjes (Yas en Fre dronken graag een Lion), vlaggen, souvenirs. De leeuw is een van de belangrijkste nationale en historische souvenirs in Sri Lanka en is sterk verbonden met de Singalese identiteit.
Pidurangala Rock
De eerste ochtend trokken we naar de Pidurangala Rock. Deze rots ligt vlak naast de beroemde Sigiriya Lion Rock en is vooral bekend om het spectaculaire uitzicht over de omgeving. Na een korte maar pittige klim werden we beloond met een prachtig panorama: de groene jungle rondom ons en in de verte de iconische Sigiriya rots die boven het landschap uitsteekt.
Minneriya NP
In de namiddag was het safari time. Met de jeep trokken we Minneriya NP in op zoek naar olifanten tijdens “The Gathering” : een van de grootste samenkomsten van wilde Aziatische olifanten ter wereld. Uniek!
Polonnaruwa
De kids hebben we de tweede dag wat roepies gegeven om zelf een lunch te regelen en relaxten een dagje aan het zwembad. Wij trokken er met Lizzy en Fre op uit om Polonnaruwa, de tweede historische hoofdstad van Sri Lanka, te bezoeken. Het was superwarm en gelukkig bracht onze driver ons naar de verschillende plekken van het uitgestrekte archeologische park vol goed bewaarde ruïnes uit de 12de eeuw. Met de fiets gaat ook, maar dat is wel extra zweten.
Niet te missen zijn de grote uit graniet gehouwen Boeddha beelden waaronder deze liggende Boeddha van 14 meter.
Laatste zicht op de leeuwenrots.
12 juli – 15 juli Nilaveli / Trincomalee
Minhintale
We reisden van Sigirya naar Trincomalee en stopten onderweg bij Mihintale. Deze bergtop is een van de belangrijkste bedevaartsoorden voor boeddhisten in Sri Lanka. De kinderen zijn de sarong intussen gewoon en wandelden op blote voeten of sokken (stenen kunnen heet worden!) mee door deze heilige plek. Er hangt een rustige mystieke sfeer. Terwijl we aanschoven bij de top raakte een vrouwtje even de arm van Tiebe aan. Enkele meisjes zwaaiden vrolijk naar onze kinderen.
Nilaveli beach
Na enkele dagen cultuur en natuur rond Sigiriya was het tijd voor een ander ritme. We verbleven in het rustige Nilaveli aan de oostkust vlakbij Trincomalee. Deze strandhutjes liggen vlak achter ons verblijf.
Koneswaram tempel
De volgende dag bezochten we de Koneswaram tempel, één van de bekendste en meest heilige hindoetempels van Sri Lanka gewijd aan de god Shiva. Aan de ingang staan heel wat kraampjes met souvenirs. Flinn vond dat we niet zo goed hadden onderhandeld bij een verkoper toen we een typisch masker kochten. (achteraf bleek het zeker geen slechte deal). Tiebe kwam wat later met de tuktuk. Hij was namelijk eerst zijn vriend gaan bezoeken die logeerde hier ook in de buurt.
Shri Badrakali Amman Hindu Kovil tempel
Tweede tempelbezoek in Trincomalee: Shri Badrakali Amman Hindu Kovil. Bestaat er een kleurrijkere tempel dan deze?
Op wandelafstand van ons verblijf (Avila Nilaveli) vonden we deze mooie plek. Locals geven de krokodillen hier soms wat kip maar het waren de roofvogels die er als eerste mee weg waren. De krokodillen bleven helaas wat ver uit het zicht. In ieder geval was het een topdag, want…
In het midden van al onze reisavonturen kregen we fantastisch nieuws: Jannes was geslaagd voor het ingangsexamen én gunstig gerangschikt voor de opleiding Tandheelkunde. We waren allemaal zo enthousiast en euforisch aan het gillen dat de host van het verblijf begreep dat het om iets belangrijk ging. We vertelden wat er aan de hand was om en de volgende avond besloot hij “een surprisefeestje” voor Jannes te geven met taart (gepersonaliseerde boodschap via google translate) en een soort lokale fristi! Supersympathiek! We hadden al gezien dat mensen rijst met de handen eten. Toen we geen lepel bij die taart kregen stelden we ons dus geen vragen al vonden we het eten op die manier een kliederboel. De host was twee minuten weg en kwam daarna terug (moet een hilarisch zicht zijn geweest) snapte niet waarom we geen lepels hadden gevraagd want die was hij gewoon vergeten te brengen. Wij dachten beleefd te zijn…
Vistour : geen grote baracuda maar wel een aantal visjes aan de haak. Fun! We regelde via Thamba van Deep Water adventures , vlakbij ons verblijf. Gaan vissen inspireerde de kids om ’s avonds ook vis te bestellen op restaurant. Dit is ook dé plek om tonijn, krab of ander lekkers uit de zee te proberen. De restaurants in Trincomalee stallen de vissen uit en je hebt maar uit te kiezen.
16 juli Kandy
De gastvrijheid kent hier geen grenzen en we kregen na tal van bedankingen en gelukswensen nog een ontbijtje to go. We reden door centraal Sri Lanka en net voor Kandy stopten we even bij Aluviharaya rock cave temple. Onze driver mompelde kort iets over heilige schrift maar we begrepen niet echt wat hij bedoelde. Chatgpt helpt weer: In deze specifieke grotten kwamen 500 monniken samen om de leer voor het allereerst in de geschiedenis op te schrijven. In een van de grotten zie je felle eeuwenoude schilderingen en beelden die de boeddhistische hel (Niraya) uitbeelden. De afbeeldingen tonen heel gedetailleerd en angstaanjagend wat er met je gebeurt als je slechte daden (karma) begaat.
Aluviharaya Rock Cave tempel
Tijdens onze korte stop in Kandy zochten we de markten op waarvan Flinn op TikTok had gezien dat er ‘interessante artikelen’ werden verkocht. Omdat er geen andere toeristen waren, wilden alle verkopers dolgraag hun waren laten zien (lees : toch wat opdringerig) . Uiteindelijk kochten Tiebe en Flinn er allebei een T-shirt. We logeerden in Villa Sole en de mama maakte een heerlijke Sri Lankaanse maaltijd. Al kozen de kids voor chicken nuggets met frieten …
16 juli – 19 juli Ella
We verbleven drie dagen in Ella, een gezellig bergdorpje midden tussen de groene theevelden en indrukwekkende landschappen. Op onze planning stonden enkele van de bekendste highlights: de uitgestrekte theeplantages, een Ayurvedische massage, de iconische Nine Arch bridge, een wandeling naar Little Adam’s Peak en gaan eten bij Chill cafe. De toeristische trekpleisters bleken absoluut de moeite waard. De uitzichten over de bergen en de theevelden waren prachtig. Ook de wandeling naar Little Adam’s Peak gaf ons een mooi beeld van de omgeving.
Ramboda Falls (onderweg naar Ella)
Bluefield Tea Factory
De kids leerden thee drinken bij het ontbijt. De ene met al wat meer suiker dan de andere. Tijd om zelf eens te ontdekken hoe het productieproces in elkaar zit.
Little Adam’s Peak uitzicht
De iconische Nine Arch Bridge
View vanuit Asanka cafe
Dat we even moesten wachten om de trein te zien passeren was niet erg. Lekkere mangosmoothies daar !
Pallewela waterfall
Na al dat wandelen was een frisse duik in de Pallewela waterfall meer dan welkom.
Trein naar Haputale
Vanuit Ella namen we ’s ochtend de trein naar Haputale. De treinrit was een belevenis op zich. Met de open ramen, de prachtige uitzichten en het lokale leven rondom ons kochten we nootjes die verpakt waren in … oud toetsen/huiswerkpapier?!
Eenmaal aangekomen in Haputale stonden er heel wat tuktuks klaar maar we dachten met onze driver (die stond ons daar op te wachten) kunnen we al een eind verder geraken. Voor het laatste stuk naar Lipton’s seat namen we een tuktuk omdat de weg te steil en smal is (maar aangezien er daar veel minder ter beschikking waren konden we niet zo goed onderhandelen over de prijs dus als we een tip meegeven: neem de tuktuk al in bij station van Haputale). Ach ja, we waren nog geen km verder en een van de tuktuks had geen benzine en een andere platte band. Gelukkig snel opgelost! Op zich hoef je niet helemaal tot Lipton’s seat te gaan , de theevelden voor de betalende zone zijn al even mooi. Maar Sir T. Lipton zou hier dus zijn theevelden hebben bewonderd. We dachten de 7 km te voet terug te wandelen maar halverwege passeerde een lokale bus. We zijn dan maar opgestapt en even meegereden.
Lipton’s Seat
In Ella logeerden we bij een heel fijn koppel in hun volledig in hout opgetrokken Winwood Ella. We kregen ontbijt op het terras en konden vanuit het verblijf zo het dorp in wandelen. De host wist veel over de gezondheidseffecten van bepaalde vruchten en tipte ons ook waar we een Ayurvedische behandeling konden krijgen. Dat het geen fancy plek was maakte de belevenis helemaal ‘authentiek’. Yas koos voor een facial/gezichtsmassage. Ana, Tiebe en Flinn gingen voor head, back & shoulders. Fre en Vins kozen de full body en Lizzy en Broes lieten hun voeten onder handen nemen. Iedereen kwam enthousiast en blinkend van olie terug. Ik ging met Jannes een cocktail drinken tijdens happy hour. Flinn en Broes zagen nog een stekelvarken de weg oversteken.
19 juli – 23 juli Arugam Bay
We hadden voor het eerste deel van de reis een driver geboekt. Dat bleek voor ons een heel handige manier om zowel kleine als grotere verplaatsingen te maken. Tijdens de rit van Ella naar Arugam Bay maakten we een kleine omweg via de Diyaluma waterval, de op één na hoogste waterval van Sri Lanka. Je kan de hele klim te voet doen of, zeker met de hitte toch handig, een eindje met de tuktuk afleggen.
Diyaluma waterfall
Omdat we vrij vroeg bij de waterval aankwamen, was het er nog heel rustig. Een gids die bij een ander gezin was, toonde ons waar er veilig gesprongen kon worden. Voor durvers..
We logeerden vier nachten in de buurt van Arugam Bay, in Babar Point om precies te zijn. Het was het eerste (en ook enige) verblijf tijdens onze reis dat niet werd uitgebaat door een Sri Lankaanse familie, maar door een Zwitsers koppel. Het verblijf zelf was prachtig, de staff heel sympathiek (een beetje traag bij de bediening in het restaurant maar omdat ze zo vriendelijk waren namen we het er wel bij) , het zwembad was de max en de ligging super rustig. Geen reden tot klagen hoor. Toch misten we hier een beetje de warme, spontane gastvrijheid die we voordien overal hadden ervaren. Geen welkomstdrankje bij aankomst deze keer en zelfs een stukje brood bij een omelet werd apart aangerekend. Misschien zijn we ook wat kritisch omdat dit een duurdere regio / verblijf is?
Arugam Bay
In Arugam Bay namen we ook afscheid van onze vaste driver. Hier verplaatsten we ons met tuktuks. Om ons groepje te vervoeren hadden we vier tuktukjes nodig, maar dat bleek geen probleem. Onderweg stopten ze aan de rivier waar de krokodillen rustten. Wilde olifanten lopen hier ook rond. We zagen er een bij valavond de weg oversteken.
Crocodile Rock
Elephant Rock
Pottuvil Beach
Surfen kon natuurlijk niet ontbreken. Makkelijk is het niet maar de meesten kunnen toch even op hun bord blijven staan!
Safari Kumana NP
Terwijl de rest van de bende genoot van een dagje rust trok ik met Yas op safari. We hadden geluk: de andere twee deelnemers hadden afgezegd, waardoor de safari een private tour werd. Onze gids en zijn chauffeur waren ontzettend enthousiast en deden vanaf het begin hun uiterste best om er een mooie ervaring van te maken. Dat was meteen duidelijk.
Bij de ingang van het nationaal park bleek dat we een megazeldzame vogel (Black Neck Stork) zagen (weliswaar van ver en de foto is niet zo goed gelukt), maar er zouden er in Sri Lanka maar een twintigtal zitten. Goed begonnen dus!
Daarna reden we het park in, maar al snel merkten we dat we vooral mensen op doortocht zagen. Denk aan een soort dodentocht, maar dan als bedevaart die mensen volledig te voet afleggen (Pada Yatra). Het moet ontzettend zwaar zijn. Mensen droegen tassen, flessen en zakken mee of liepen zelfs met hun bagage op hun hoofd. Ze kamperen in het park. Wij leken met ons twee wel in de pausmobiel voorbij te rijden.
Veel toeristen komen hier om een luipaard te spotten. Die kans is er maar wij zagen deze mooie dieren: Hornbill, Serpent Eagle, Grey Langur Monkey, Rudy Mongoose, een olifant, ijsvogels en zelfs een zeldzame zwarte beer!
Pottuvil beach
23 – 25 juli The Kingdom Ecolodge
Deze plek tussen Ella en Yala NP stond al een hele tijd op mijn verlanglijstje. Op het afgesproken uur werden we met de jeep opgehaald aan een pickup point. Vandaar was het nog een 40 tal minuten met de jeep rijden. We logeerden hier twee dagen kleinschalig en back – to – basics.
Bij aankomst op de lodge kregen we eerst een lunch. Iedereen kreeg een passievruchtensap, maar de kok wist dat ik gek ben op mango en verraste me met een verse mangojuice. Een klein gebaar, maar zo leuk! Daarna werden we naar onze boomhut gebracht.
In de vooravond vertrokken we met de jeep voor een eerste safari. Olifanten spotten en krom van het lachen tijdens de wiebelige rit. ’s Avonds volgde er een diner en daarna sliepen we met de geluiden van de dieren rondom ons.
De volgende dag stond er een goed gevuld programma op ons te wachten. Om 5u30 uit de veren voor een kanotocht. Ook hier kregen we de kans om olifanten te zien die in de ochtend rustig door het water waden. We lijken wel in een National Geographic docu te zitten. Magisch moment!
Na het ontbijt nam de kok ons mee door de boerderij en vertelde hij ons alles over het fruit en de groenten die er worden geteeld.
Daarna doken we zelf de keuken in. We maakten een heerlijke bananenbloemcurry, proefden okra en leerden hoe je verse kokosmelk maakt.
In de namiddag gingen we vissen. Tot onze verrassing ving Flinn een vis die groot genoeg was om diezelfde avond op het menu te belanden. Verser dan dit wordt het niet!
Twee dagen vol actie en avontuur met een vleugje kampgevoel. Een fantastische staf, prachtige uitzichten over het water en overnachten midden in de natuur maakten ons verblijf in The Kingdom Ecolodge onvergetelijk.
25 – 27 juli Tangalle
Na al die leuke indrukken namen we afscheid van de toffe staff in de ecolodge. We reisden door naar het zuiden. De stranden zijn picture perfect met gebogen palmbomen en witte stranden. Omdat het hier laagseizoen is (regenseizoen maar we hebben geluk) is het heel rustig. We logeerden twee nachten Hidden Garden. Een kokosnoot en een volledig palmblad vielen vlak naast Yas toen ze rustig door de tuin wandelde. We genoten van het royaal ontbijt. Elke dag worden we hier verwend met ananas, mango, papaya en banaan.
Nilwella beach (Blue beach)
Bathigama Dickwella
28 juli Unawatuna
Nog een laatste nachtje genieten van de Sri Lankaanse gastvrijheid. In Mindara Villa werden we verwelkomd door een héél lieve host. De mooie kamers waren ontworpen door haar man, een architect. Wauw! Onze rondreis zat er stilaan op. We hadden zoveel moois gezien en zoveel leuke ervaringen opgedaan. Ook het weer zat mee en, voor een keertje, geen zieke kinderen op vakantie of verloren bagage!
In de supermarkt kochten we nog enkele laatste souvenirs: Samahan-thee, ayurvedische zeepjes en nog wat magneetjes in de kleine souvenirwinkeltjes. Ontzettend dankbaar voor deze prachtige reis samen met het gezin en onze vrienden.
Lighthouse Dewundara
Parrot Rock (Mirissa)
10 Tips voor een reis in Sri Lanka
- Verblijven betaal je doorgaans cash. Het is handig om voldoende euro’s mee te brengen en ter plekke te wisselen of geld af te halen bij Bank of Ceylon (geen transactiekost).
- Pickme is een handige app voor tuktuk maar werkt niet overal en dan spreek je best met de tuktukdriver een prijs af voor je instapt.
- Kies de juiste regio: In juli is de oostkust zonnig en droog en de zuidwestkust heeft meer kans op regen.
- Ga vroeg op pad: om de hitte voor te zijn
- Deet kan handig zijn ! Waren er veel muggen? Goh dat viel mee maar er komt wel dengue voor.
- De route met de klok mee vonden wij persoonlijk heel aangenaam (eindigen met rustige stranddagen en de culturele activiteiten in het begin zetten ) en zouden het zo aanraden.
- Kingdom Ecolodge is kleinschalig en daarom heel snel volgeboekt. Wij boekten een jaar op voorhand.
- Lokale simkaart kochten we in de luchthaven bij de provider Dialog (dit is veel goedkoper dan de e-sim)
- Logeer bij Sri Lankaanse hosts!
- Hou er rekening mee dat ja en nee knikken anders is in Sri Lanka. Men durft niet openlijk nee te zeggen uit beleefdheid maar dat kan voor verwarring zorgen. De mensen gebruiken een ‘hoofdwiebel’ die we niet altijd hebben begrepen van de eerste keer.